2002年韩日世界杯开赛前，德国队几乎不被列入夺冠热门的讨论范围。2001年他们在预选赛中主场1比5惨败给英格兰，被迫去打附加赛，最终靠两回合击败乌克兰才拿到决赛圈门票。媒体当时给这支球队贴上的标签是“历史上最弱的一届德国队”，阵中缺少巅峰期的世界级球星，年龄结构也略显尴尬。正是在这样的背景下，02世界杯德国队踏上了韩日的赛场。
赛前背景：一支被低估的队伍
主教练鲁迪·沃勒尔接手球队时间不长，他做的第一件事是重塑球队的纪律和防守秩序。这支德国队放弃了以往追求华丽进攻的思路，转而以稳固的后防、紧凑的中场和高效的反击为立身之本。卡恩坐镇球门，林克、拉梅洛、雷默尔等人组成防线，哈曼与杰里梅斯负责中场拦截，前场则依靠巴拉克的后插上和克洛泽的抢点。这套并不耀眼的配置，却在随后的一个月里发挥出了超乎预期的稳定性。
阵容中既有齐格、博德、诺伊维尔这样的老将，也有克洛泽、凯尔、阿萨莫阿等新生力量。新老结合的搭配让球队在体能和经验之间找到了平衡，也让他们在密集赛程中保持了少见的专注度。
小组赛与淘汰赛：一步一个脚印
小组赛首战，德国队8比0横扫沙特阿拉伯，克洛泽一人上演头球帽子戏法，一战成名。第二场对阵爱尔兰，德国队先进球却在补时阶段被罗比·基恩扳平，暴露出领先后收得过深的问题。末轮对喀麦隆，博德和克洛泽各入一球，2比0锁定小组第一出线。
进入淘汰赛后，德国队的比赛变得异常“经济”。十六强对阵巴拉圭，全场机会不多，直到第88分钟才由诺伊维尔完成绝杀；八强对阵美国，巴拉克第39分钟头球破门，1比0的比分保持到终场；半决赛面对东道主韩国，又是巴拉克在第75分钟打入全场唯一进球。三场淘汰赛，三个1比0，德国队用最朴素的方式走进了决赛。值得一提的是，卡恩在通往决赛的路上只丢了一球，多次关键扑救成为球队最可靠的保险。
关键人物：卡恩、巴拉克与克洛泽
门将卡恩是这届德国队的精神象征。他在整届赛事中表现极其稳定，最终获得赛事最佳球员（金球奖）和最佳门将两项荣誉，也成为世界杯历史上少有的以门将身份拿到金球奖的球员。他的存在让后防线有了底气，也让球队在被动局面下依然能守住比分。
中场核心巴拉克则承担了进攻端的绝大部分责任，他在八强和半决赛连续打入制胜球，是球队晋级决赛的直接功臣。可惜由于累计两张黄牌，他不得不在决赛中停赛，这也成为02世界杯德国队最大的遗憾之一。前锋克洛泽在这届赛事中打入5球，且全部来自头球，收获银靴奖，从一名默默无闻的年轻球员成长为世界足坛关注的名字。
决赛与遗憾：0比2不敌巴西
2002年6月30日，横滨国际综合竞技场，德国队与巴西队争夺冠军。缺少巴拉克的德国队中场创造力明显下降，但球队依然凭借整体防守与对手周旋了60多分钟。第67分钟，里瓦尔多的射门被卡恩扑出后脱手，罗纳尔多跟进补射破门；第79分钟，罗纳尔多再入一球，锁定胜局。最终德国队0比2落败，获得亚军。
尽管未能捧杯，02世界杯德国队的表现仍被后来的球迷反复提起。他们用不算豪华的阵容走到最后一场比赛，靠的是纪律、整体和意志力。克洛泽在这届赛事中崭露头角，卡恩留下了一届近乎完美的门将表演，巴拉克的停赛则提醒人们足球的残酷。对于德国足球而言，这届世界杯既是低谷中的一次反弹，也是随后重建与崛起的重要起点。
